المعنى اللفظي للبيروقراطية
كلمة " بيروقراطية " مركبة من شقين ، الأول بمعنى المكتب والثاني ، وهي مشتقة من الأصل الإغريقي ، والثاني  ، القوة والكلمة في مجموعها تعني قوة المكتب ، أو سلطة المكتب .

وتعرفها الموسوعة الميسرة ، بأنها " مجموع الهيئات والأشخاص الذين يقومون بالوظيفة التنفيذية في الدولة "   ويشير الاصطلاح عادة إلى تضخم تلك الهيئات وازدياد نفوذها على حساب الهيئات النيابية المعبرة عن الإرادة الشعبية .

والمعنى المثالي للبيروقراطية هو " إن البيروقراطية تتطلب من أعضائها المتانة والتماسك والإخلاص والتكييف " .

والبيروقراطية بمفهومها كانت موجودة منذ العصور القديمة . ويعرض معجم وبستر عدة تعاريف للكلمة تصلح لاستعمالات مختلفة هي :-

1-   الإدارة الحكومية عن طريق المصالح والإدارات التي يسيرها مجموعة من الموظفين يحكمهم روتين غير مرن .

2-   مجموعة من الموظفين الرسميين .

    3- الإجراءات الحكومية الرسمية ، أو الروتين

4-   تركيز السلطة في المكاتب الإدارية .

ويلاحظ على التعاريف السابقة أنها  تركز اهتماماتها على البيروقراطية الحكومية . وفي الواقع أن كلمة بيروقراطية تستعمل أيضاً في قطاع الإدارة الخاصة ويلاحظ أيضاً أن روبرت مرتون وآخرين في مقدمة كتابهم يقولون       ما يأتي :-

" إن نمو البيروقراطية – سواء في الحكومة أو قطاع الأعمال – ينظر إليه كأحد الاتجاهات الاجتماعية في وقتاً الحاضر " .

ويقول بيتر بلاو أن  البيروقراطية ليست مقصورة على الأجهزة الحكومية والعسكرية أو المدنية ، فهي توجد أيضاً في قطاع الأعمال ، وفي الاتحادات وفي الكنائس ، وفي الجامعات ، وحتى في لعبة ( البيبسول ) .

كلمة بيروقراطية تطلق على سيطرة النظام الإداري في المؤسسات والإدارات الحكومية التي تتعامل مباشرة مع الجمهور. حيث يقوم موظفو هذه الإدارات بالتطبيق الحرفي الممل لهذا النظام عند استلامهم لمعاملات الجمهور وعدم تجاوزهم لأي من مفردات وضوابط هذا النظام، مهما كانت صغيرة وغير ذات أهمية، مما يؤدي إلى تعقيد الإجراءات وتعطيل معاملات الجمهور. وهذا التعقيد الشديد والروتين الممل يؤدي إلى الفساد وتفشي الرشوة والواسطة وغيرها من الوسائل التي يلجأ إليها بعض الناس لإنجاز معاملاتهم وعدم تعطياها.

هل البيروقراطية نعمة أم نقمة ؟